Espagnols et Italiens en quarts
Après la troisième journée du Groupe C, l’Espagne et l’Italie se sont imposées respectivement face à la Croatie et l’Irlande, pour passer en quarts de finale de l’Euro. Avec 7 points, l’Espagne termine en tête du groupe devant l’Italie, 5 points.
Les Italiens ont du attendre un cadeau des espagnoles pour paser aux quarts.
L’Espagne et l’Italie passent comme prévu au prochain tour. La présence d’une excellente équipe de Croatie ainsi qu’une Irlande vraisemblablement limitée mais venimeuse, pouvaient compromettre les calculs annoncés auparavant quant au sort du Groupe C, surtout pour la squadra azzura après son deuxième nul face à la Croatie.
Pas de « biscotto » pour les Italiens
Les Italiens ont finalement évité le fameux « biscotto », ou le nul entre Espagnols et Croates qui les aurait éliminés automatiquement en dépit de leur victoire. L’Italie gardait un mauvais souvenir du 2-2 entre la Suède et le Danemark qui l’avait renvoyée à la maison plus tôt que prévu lors de l’Euro-2004 au Portugal, malgré sa victoire sur la Bulgarie 2 à 1 lors de la dernière journée de son groupe. Mais l’Espagne a été fair-play et a battu la Croatie 1 à 0 à Gdansk, en Pologne. Malmenée par de vaillants Croates, l’Espagne a éprouvé toutes les peines du monde avant de battre les Croates en toute fin du match grâce à un but de Jesus Navas. Bien avant cette réalisation, les hommes de Vicente Del Bosque ont fait face à la détermination de leurs adversaires, qui ne devaient absolument pas perdre pour espérer se qualifier. Sans le « Saint » Casillas, auteur de deux arrêts décisifs, les supporters de la Roja auraient pu assister au pire scénario du Groupe C. Néanmoins, l’entrée en jeu de Jesus Navas et Cesc Fabregas a été de bon augure pour les espagnols. Ce dernier est à l’origine de l’unique but de la partie après une passe-lob subtil vers Iniesta qui, tout seul devant le gardien, sert un caviar à Jesus Navas devant les filets vide. Ce dernier n’avait qu’à mettre la balle au fond pour confirmer le passage de son équipe en quarts de finale. Une victoire qui a fait le bonheur des italiens à Poznan, après la fin de leur match face à l’Irlande, remporté par deux buts à zéro. Après un départ très lent, l’équipe de Prandelli a retrouvé sa vocation offensive grâce à Cassano et Balotelli, auteurs des deux buts de la rencontre.
Hommage aux supporters irlandais
Cette victoire des Transalpins contre les Irlandais est la première depuis 1990. Les Italiens passent le premier tour à la deuxième place avec 5 points alors que l’Irlande part avec un zéro pointé. Cependant, la ferveur de ses supporters, qui ont chanté jusqu’à la dernière minute, a suscité la sympathie des amoureux du ballon rond. Le capitaine irlandais, Robbie Keane, a tenu à leur rendre hommage en fin de match : « Lors des trois matchs, nos fans ont été fantastiques, et c’est dommage que l’équipe n’ait pas mieux réussi car on sait qu’on aurait pu faire quelque chose pour eux. Si quelqu’un le méritait, c’étaient bien nos supporters »
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