16 mai 2003 : Casablanca frappée par des attentats-suicides, un deuil national qui reste vif

Le 16 mai 2003, une série d’attaques coordonnées à la voiture piégée et aux explosifs a frappé le centre de Casablanca. Ciblant des restaurants, un hôtel, le consulat de Belgique et un centre culturel juif, ces attaques ont fait des dizaines de morts et une centaine de blessés, provoquant un choc profond dans le pays et ouvrant un chapitre douloureux de l’histoire contemporaine du Maroc.

Ce qui s’est passé

Dans la nuit du 16 mai, plusieurs commandos-suicide ont frappé des lieux fréquentés, choisis pour leur symbolique et la présence de ressortissants étrangers : un hôtel, des restaurants, une pizzeria tenue par un commerçant juif, le bâtiment de l’Alliance israélite et les abords du consulat de Belgique. Les bilans publiés à l’époque divergent selon les sources — de l’ordre de 33 à 45 morts selon qu’on inclut ou non les assaillants —, et plus d’une centaine de personnes ont été blessées.

Les auteurs et les pistes

Les auteurs présumés venaient majoritairement du bidonville de Sidi Moumen et étaient liés, selon les enquêtes, à des courants salafistes locaux tels que le groupe dit du Droit Chemin ou la Salafia. Plusieurs suspects avaient des liens familiaux ou amicaux avec la région parisienne : cinq hommes — binationaux franco-marocains et un Franco-Turc — seront condamnés en France en 2007 pour leur rôle dans le réseau et plus tard déchus de la nationalité française en 2015. Des responsables d’organisations djihadistes étrangères, dont des figures comme Abou Moussab al-Zarqaoui, ont été évoqués comme commanditaires ou inspirateurs, sans qu’une revendication internationale claire n’établisse une implication directe et exclusive.

Réponse de l’État et réactions sociales

À chaud, l’État marocain a durci ses mesures : arrestations, enquête policière massive et adoption accélérée d’un projet de loi antiterroriste renforçant les pouvoirs des forces de sécurité. Le souverain, dans une allocution radiotélévisée, a dénoncé ce qu’il a qualifié de mauvais usage de la liberté d’opinion et annoncé « la fin de l’ère du laxisme », formule qui a relancé le débat sur l’équilibre entre sécurité et libertés publiques.

La société civile a répondu aussi : une marche contre le terrorisme a rassemblé plusieurs dizaines de milliers de personnes à Casablanca, portée par des membres du gouvernement et des associations. Certains courants d’opposition islamiste, pourtant force majeure dans l’arène politique, se sont tenus à l’écart, dénonçant une instrumentalisation ou des conditions d’appel perçues comme excluantes.

Conséquences — humaines, économiques, mémorielles

Au-delà des chiffres, l’impact humain a été brutal. Les services hospitaliers de Casablanca ont été submergés par des victimes grièvement atteintes ; la douleur des familles, le traumatisme des survivants et la stigmatisation de quartiers entiers ont laissé des traces durables.

Sur le plan économique, l’image du Maroc a été affectée : le tourisme a marqué le pas, des projets culturels ou cinématographiques à dimension internationale ont été repensés ou annulés pour raisons de sécurité, et certains investisseurs ont temporisé. Plus largement, les attaques ont rompu avec l’idée d’un royaume à l’abri des violences qui secouaient d’autres régions, révélant des failles sociales dans les quartiers périphériques et les processus de radicalisation.

Mémoire et culture

La mémoire des attaques s’est construite à la fois par les commémorations officielles et par la création artistique. Une stèle a été inaugurée en 2004 en hommage aux victimes. Le drame a aussi nourri la littérature et le cinéma : le roman Les Étoiles de Sidi Moumen de Mahi Binebine et le film Les Chevaux de Dieu de Nabil Ayouch ont tenté de comprendre le cheminement individuel et collectif qui mène des quartiers marginalisés à l’extrémisme, en mettant l’accent sur la précarité, l’absence de perspectives et la contagion de la violence.

Justice et controverses

Sur le plan judiciaire, plusieurs affaires se sont étendues au-delà des frontières : des condamnations en France, des libérations suivies d’interrogations sur la réinsertion et, enfin, la mesure exceptionnelle de déchéance de nationalité pour certains condamnés, qui a relancé en France un débat éthique et juridique. Au Maroc, des procédures longues et la mort, en détention ou en transfert, de protagonistes supposés du réseau ont alimenté les controverses sur la transparence des enquêtes.

Les attentats ont aussi ravivé des interrogations géopolitiques : lien possible avec d’autres attaques dans la région, circulation d’idéologies violentes transnationales, rôle des binationaux dans les filières et responsabilité des États dans la prévention radicale. Les réponses politiques ont oscillé entre fermeté sécuritaire et tentatives de prise en charge sociale des zones à risque.

En filigrane, un constat persiste : l’événement a mis à nu des fractures — sociales, économiques, politiques — qui continuent d’interroger la résilience d’une société et la qualité du contrat social. Face à ces blessures, la mémoire reste vive, et la question demeure ouverte : comment concilier sécurité, justice et réparation pour que le souvenir des victimes serve à prévenir plutôt qu’à reproduire la peur ?

« La fin de l’ère du laxisme », déclarait le souverain en réponse au choc — mais sur le long terme, la lutte contre la violence passe aussi par la promotion d’un tissu social plus inclusif et d’une prévention qui commence avant la radicalisation.